CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

                                   CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS
El objeto de estudio de la BIOLOGÍA es la vida. Pero, ¿qué es la vida?, ¿cómo podemos
distinguir entre lo inanimado y lo vivo?, ¿cómo reconoceremos la materia viva en otros planetas?.
Normalmente se hace difícil definir "vida" y un "ser vivo", así es que hablaremos de un ser vivo
cuando este presente las siguientes características:
1. METABOLISMO. Es la característica más exclusiva de los seres vivos, y corresponde al
conjunto de reacciones físico-químicas que ocurren en la materia viva, y que le permite
mantenerse, seguir existiendo. Dentro del metabolismo, encontramos 2 grandes tipos de
reacciones: anabólicas y catabólicas. El metabolismo requiere además de enzimas ,
catalizadores biológicos que hacen posible las reacciones químicas.
a) Anabolismo: conjunto de reacciones de síntesis de materia orgánica más compleja.
Normalmente son reacciones endergónicas, es decir, requieren energía. La fotosíntesis
(ecuación siguiente), la síntesis de proteínas y la fabricación de hormonas son ejemplos
de reacciones anabólicas.
6 CO2 + 6 H20 + Luz C6H1206 + 6 02
b) Catabolismo: conjunto de reacciones de degradación de moléculas complejas a simples y
finalmente hasta productos de desecho. Ejemplo, la respiración celular (degradación aeróbica
de la glucosa, y que se muestra en ecuación siguiente). Normalmente las reacciones
catabólicas son reacciones exergónicas, es decir, liberan energía.
C6H1206 + 6 02 6 CO2 + 6 H20 + Energía
Aprovechemos también de señalar que el metabolismo basal es aquel que se requiere
únicamente para mantener con vida el organismo. Una tasa metabólica bajo el metabolismo basal
puede determinar la muerte. El metabolismo basal se mide en ayuno, despierto, acostado, con los
ojos cerrados y en un ambiente con una Tº de unos 20 ºC.
2. NUTRICIÓN. De acuerdo a la naturaleza de los nutrientes principales que requiere un
individuo, éste puede ser catalogado como AUTOTROFO o HETEROTROFO.
Los autótrofos son aquellos capaces de fabricar su propia materia orgánica a partir de
compuestos inorgánicos principalmente. Todos los vegetales son autótrofos, parte de moneras y
parte de protistas. De acuerdo a la fuente energética que utilizan, los autótrofos pueden ser
fotoautótrofos o fotosintetizadores (usan como fuente energética la luz), quimioautótrofos o
quimiosintetizadores (usan la energía contenida en compuestos químicos inorgánicos) o
termoautótrofos o termosintetizadores (usan como fuente energética el calor, la temperatura).
Los organismos heterótrofos son aquellos que se alimentan principalmente de materia
orgánica ya formada. Los animales, los hongos, gran parte de los moneras y protistas son también
heterótrofos.
3. COMPOSICIÓN QUÍMICA DEFINIDA. Todo ser vivo está formado principalmente por 4
elementos químicos, que en orden de abundancia son: OCHN (oxígeno, carbono, hidrógeno y
nitrógeno). La materia viva, además, forma moléculas de pesos moleculares sobre los 2.000.
4. CRECIMIENTO. Se le define como el aumento en la cantidad de materia orgánica que
presenta un organismo. Este crecimiento puede deberse a:
a) aumento en el número de células (forma básica de crecimiento en pluricelulares)
b) aumento en el volumen celular (forma básica de crecimiento en unicelulares)
c) aumento en el número de células y aumento de su volumen.
En los seres vivos, el crecimiento es de adentro hacia fuera. Lo no vivo crece por adición de
materia en la parte exterior.
5. IRRITABILIDAD: Todo ser vivo es capaz de responde a cambios en el medio ambiente.
Esta capacidad se denomina irritabilidad. La materia inerte responde siempre en forma
proporcional a la intensidad del estímulo. Los seres vivos no.
6. MOVIMIENTO: Todo ser vivo experimenta cambios de posición de al menos alguna de sus
partes. En vegetales, sus raíces, sus arborizaciones, e incluso al nivel celular se observa
CICLOSIS, movimiento protoplasmático.
7. REPRODUCCIÓN. Capacidad que presentan los organismos para formar otros similares.
8. ORGANIZACIÓN: En todos los seres vivos, existen regiones especializadas encargadas de
funciones particulares, que le permiten al organismo mantenerse como un todo. Además,
todos los organismos están organizados sobre la base de una o más células.
9. CICLO BIOLÓGICO: Todo ser vivo nace, crece, se desarrolla y finalmente completa el ciclo
con su muerte o "desaparición" al dividirse, como ocurre con Bacterias por ejemplo.
10. ADAPTACIÓN. Todo ser vivo que se desarrolla en forma normal en su medio, está adaptado
a él. Esto no garantiza futuras adaptaciones frente a cambios ambientales severos. Los
grandes saurios por ejemplo, no se adaptaron y desaparecieron, se extinguieron. Los
organismos pueden evolucionar.
11 FORMA Y TAMAÑO DEFINIDO. Dentro de cierto margen, todos los organismos de la misma
especie poseen forma y tamaños definidos, con variaciones fácilmente predecibles. La forma
y el tamaño de lo no vivo puede variar desde una gota de agua hasta un océano por ejemplo.